Заволжская степь не была безлюдной  ни в древности, ни в средние века. А с тех пор как она сделалась, центром Золотой Орды, история Заволжья стала важной частью истории Русского государства.  Восемь веков назад в Волгоградской области на месте Царевского городища располагался один из самых крупных городов Золотой Орды. Раньше он был известен под названием Сарай-Берке  (слово «Сарай» обозначало дворец – дворец ханов)  , но многолетние археологические раскопки позволили исследователям установить настоящее имя города – Гюлистан («город роз»). Хан Берке был его первостроителем и первым из Золотоордынских государей, принявших ислам.  Хан приблизил к себе людей науки и  законоведов. Он строил мечети и училища для обучения людей грамоте. Годы правления Берке 1255 – 1266 гг. Гюлистан, даже по современным меркам был крупным и довольно благоустроенным городом. Он лежал среди ровной солончаковой степи. Город заключал в себе рынки, бани, ремесленные мастерские. Здесь была развита металлоплавильное, кожевенное производство, выделывали шерстяные, шелковые, хлопчатобумажные ткани. Целые кварталы занимали кузницы, мастерские по выделки холодного оружия, изготовлению серпов,  лемехов, медной и бронзовой посуды. В Золотой Орде существовала государственная денежная система. Монеты были серебряные и медные. На медных монетах (пулах) обычно изображались различные символы (пятиконечная звезда, сокол, барс, двуглавая птица, цветок), а также указывалась дата и место чеканки. На серебряных монетах (дирхемах или дангах) писалось имя хана. В городе было много ювелирных мастерских.

Посередине города, в котором вероятно жило около 100 тысяч населения, находился пруд, вода в него подавалась из реки Ахтубы. Вода для питья привозилась  из реки в глиняных кувшинах на подводах.

 Многочисленная знать все чаще переходит к оседлому образу жизни, отказывается от кочевой кибитки. В роскошных дворцах они чувствовали себя лучше. Рядом с отцовскими дворцами сыновья строили свои дома. Дома были из добротного красного кирпича.  Город имел внутренний гарнизон и административное управление. Иностранные купцы и дипломаты охранялись,  и их товар сопровождали до самой границы.  Награбленное добро со всех концов огромной татарской империи стекалось в столицу. Покоренные народы отдавали татарам 1/10-ую долю всего имущества, скота, людей. Тысячи пленников из Руси, Крыма, Средней  Азии возводили дворцы, мечети, мавзолеи, сооружали водопроводы из глиняных труб, делали ремесленные изделия. Русские пленные использовались в качестве прикрытия во время походов татар. Жили они в землянках, помещение не отапливалось, лишь в холодное время им давали жаровни с углями. Питались рабы скудно.

В 1261г. здесь была основана Сарайская православная епархия. Первым русским митрополитом, получившим ярлык от Хана,  был Митрофан. (  На  этом месте сейчас установлен Поклонный крест. )

Орда использовала Русскую православную церковь в качестве инструмента для осуществления своей политике в Европе. В ставку Золотой Орды  за ярлыками на право княжения приходили многие русские князья. К Хану Берке в 1242г. приезжал великий князь Александр Невский.

В 60-ые годы 14 века Сарай – Берке (Гюлистан) перестает быть единым центром Золотой Орды, в государстве усиливается междоусобица.  На территории ханства образуются независимые улусы и эмираты. В нашем крае самым могущественным из эмиров был Мамай, зять Бердибека. Он становится фактическим правителем Золотой Орды. Его резиденция находилась вне столицы, на правом берегу Волги, это место сегодня называется Мамаев Курган. Затем его место занял хан Тохтамыш, который совершал набеги на Русь, уничтожив много народу.  В 1395 г. самый могущественный хан Тимур вошел в Заволжье и разгромил город Сарай - Берке. Это была катастрофа, которая оказалась непоправимой, город перестал существовать.

Следы пожарищ, разрушений сохранились до 19 века.  При Иване Грозном, из разрушенного Сарай - Берке было вывезено много кирпича для строительства Астраханского кремля. Сегодня на трассе Волгоград – Астрахань с правой стороны на повороте в с. Царев Ленинского района  стоит скромный обелиск, на котором написано «Здесь на данной территории находится памятник далекого прошлого город Сарай - Берке столица Золотой Орды( Новый Сарай, 13- 15 век)»